Il était une fois…en « Amérique », un groupe d’amis, tireurs « IPSC » (on dit « TSV » [1], en France), qui, un jour de pluie, annulèrent leur séance de tir pour rester au chaud et visionner un film, un « western », bien entendu.
Ce film s’appelait « The Wild Bunch » (« la Horde Sauvage », en français), de Sam Peckinpah. Ce film leur inspira l’idée d’utiliser les armes de leurs « grands-parents » lors de leur prochaine séance d’IPSC, en lieu et place de celles utilisées traditionnellement dans leur discipline.
Nous sommes en 1979, en Californie,(près de Norco, et de Corona, dans la région de Los Angeles) : exit le Colt 1911, bienvenue au Colt 1873, et à ses compagnons d’armes de l’époque : Winchester à levier de sous-garde et « coachgun ».
L’expérience est une totale réussite, et les amis, ainsi que leurs camarades de stand décident de se retrouver tous les trimestres pour la renouveler.
Très vite leur vient l’envie de créer une nouvelle discipline, fondée sur cette pratique de tir « Old West », et ils élaborent une réglementation pour servir de « guide » aux tireurs.
Le « Cowboy Action Shooting » vient de naitre. La « Single Action Shooting Society » suivra quelques années plus tard (en 1987), encadrant la pratique de plusieurs disciplines de tir, qui vont se développer et se préciser au fil du temps.
Le groupe fondateur prend le nom de « Wild Bunch », afin d’honorer le film qui leur a insufflé l’idée de cette nouvelle formule de « tir sportif et de loisir ».
Car, ne nous y trompons pas, s’il est bien question de s’amuser, il s’agit bel et bien d’une discipline de tir sportif à part entière dans l’esprit de ses créateurs.
Simplement, elle est conçue de telle façon que tous (ou presque) peuvent prétendre à y participer, ensemble, quel que soit leur état physique (âge, handicap) ou leur sexe (femme, homme).
En effet, tous les pratiquants du « Cowboy Action Shooting » (« CAS ») peuvent tirer ensemble dans le même « groupe » (« Posse »), le même « scénario » (« Stage ») sur le même « pas de tir » (« Range »).
C’est sur la feuille de match que la différence entre « catégories » se fera selon l’âge (par exemple « Buscadero » pour les jeunes, « Lady » pour les femmes..) mais également selon la « discipline », c’est à dire la façon de tirer (à bras franc à une main, à deux mains, voir avec une arme dans chaque main, etc…(nous y reviendrons ultérieurement plus en détail), et le type de munitions ou de poudre utilisée (poudre noire, poudre sans fumée, cartouches métalliques ou papier, ou chargement direct de la poudre et des balles par l’avant du barillet).
Les possibilités sont nombreuses, offrant une multitude de façon de pratiquer le CAS, principale discipline avec le « Wild Bunch » (« WB »), ou leurs disciplines annexes. Au catalogue figurent également des disciplines « Long Range », dont les distances varient avec les possibilités offertes par les installations utilisées. Le « CAS » se répand assez vite, tout d’abord aux Etats-Unis, bien entendu, mais également en Europe, et ailleurs « dans le monde », selon les facilités offertes par les réglementations des pays concernés.
La « SASS » compte actuellement plus de cent mille pratiquants dans le monde.
Faire revivre le passé...
Au-delà de la pratique du tir en elle-même, le « CAS » est également une sorte d’état d’esprit, où le fait d’être « costumé » (et non pas « déguisé ») permet de prendre du recul avec la vie quotidienne, et d’être plus « relax », hors des sessions de tir, bien entendu. Car le « CAS » génère bel et bien une ambiance un peu particulière de par le contexte dans lequel il est pratiqué. Même si nos racines sont différentes de celles de nos « cousins » d’Outre-Atlantique (n’oublions pas que parmi les premiers colons « des Amériques » figurent nombre de français, même si les anglo-saxons ont ensuite pris le pas sur eux, suite aux défaites de la « guerre de Sept Ans », en Europe, sous Louis XV, en 1763), nous avons pour la plupart été nourris au lait du « western », et des jeux d’enfants tels que « les cowboys et les indiens ».
Le fait de quitter sa « tenue de ville » pour endosser celle de son choix dans la « panoplie » d’un cowboy, trappeur, soldat, indien, ou autres, et de se faire appeler par son « pseudo », permet de s’affranchir de beaucoup de barrières sociales ou professionnelles. De ce fait, les relations entre participants sont plus aisées, plus simples, d’autant que la mentalité des tireurs n’est pas entachée (comme cela peut-être parfois le cas dans d’autres disciplines de tir) par un esprit farouche de compétition. Le « Spirit of the Game », cher aux fondateurs du CAS, prend ici sa place.
...tout en pratiquant un sport.
Ce que l’on peut aisément traduire par « esprit sportif » va en fait bien au-delà. Les meilleurs n’hésitent jamais à partager leur savoir, leurs astuces pour gagner du temps, et prodiguer leurs conseils avisés dans tous les domaines. Aucun n’hésitera à faire essayer ses armes et ses cartouches « mitonnées maison » (le rechargement est souvent la règle, puisque les munitions ne doivent être « ni trop puissantes, ni trop légères » pour satisfaire aux règlements de la discipline). Aucun n’hésitera à prêter ses armes à un autre tireur ayant des soucis avec son matériel, ou à lui donner de ses propres munitions pour lui permettre de terminer la « compétition », ou disons plutôt la « rencontre », car l’ambiance est et reste toujours amicale.
Ceci n’empêche pas une volonté de faire mieux, de tirer plus vite, à chaque rencontre, mais l’on affronte autant les autres tireurs que soi-même, sans que cela ne devienne pour autant une obsession. Le but étant de se « faire plaisir », mais en « toute sécurité ».Car la « sécurité « est le maître mot, et l’objectif premier qui régente la « SASS » et par conséquent les activités qu’elles promeut, comme le « CAS » ou le « WB ».Pour cela, un encadrement est conçu selon les règlements de la « maison-mère », comprendre la « SASS », et l’encadrant doit maintenir ses compétences. Cet encadrement se compose respectivement des grades de RO 1, RO 2, et « BP » (Range Officer 1 et 2, et Black Pins »).
Tout d’abord, nous allons aborder le sujet des « armes à feu ». La pratique du CAS nécessite effectivement non pas une seule arme, mais plusieurs. Le tireur CAS est donc équipé d’une paire de revolvers en « simple action ». Ce dernier point est déterminant, aucune arme en « double action » n’est autorisée au CAS…n’oublions pas que cette discipline se pratique sous l’égide de la « Single Action Shooting Society », ce qui est suffisamment clair, n’est-ce pas ?
Enfin, pour compléter l’équipement de notre tireur, nous trouvons une arme longtemps dédaignée dans les westerns traditionnels, mais qui a retrouvé ses lettres de noblesse avec la nouvelle vague du western, incarnée initialement par le « western spaghetti » du grand Sergio LEONE, le fusil de chasse. Il s’agit pourtant de l’une des armes les plus utilisées à cette époque, dans ce que l’on appelait le « Far West », car il était généralement peu onéreux, et pouvait servir tout autant à la chasse pour nourrir la famille (son rôle essentiel) que d’arme de défense, si besoin était.
Revenons-en aux revolvers, impérativement à simple action donc. Ces armes peuvent être à « cartouches métalliques », ou à « percussion » (ou « Caps’& Ball » pour utiliser l’expression américaine). A la poudre noire pour les armes à percussion, ils peuvent tirer indifféremment de la PN ou de la PSF pour ceux à cartouches métalliques. Les calibres autorisés sont ceux utilisés le plus fréquemment, à savoir les traditionnels calibres .36 / .44 / .44-40 / .45 long Colt, mais aussi les calibres .38 Special ou .44 Special. L’essentiel est que les limites de vitesse (et donc d’énergie) hautes et basses préconisées dans le règlement de la SASS soient respectées.
Les armes les plus couramment utilisées sont donc les Winchester 1866, 1873, et 1892. Les « Henry » sont peu représentées car lourdes (ce sont des « Riffles »), et leur conception avec ce poussoir de balle qui se déplace le long du magasin tubulaire, venant à un moment ou l’autre heurter la main du tireur, se prête moins à une séquence de tir rapide. Les armes peuvent tirer des cartouches chargées poudre noire, ou poudre sans fumée. Mais toutes doivent tirer des munitions munies de projectiles en plomb, uniquement.
Parmi ceux-ci, les plus importants sont sans aucun doute les holsters, et dans une moindre mesure, le ceinturon qui les supportera. Dans ce domaine, le choix est beaucoup plus vaste que les néophytes pourraient le penser. Il sera également en partie conditionné par un autre choix qui est, lui, dicté par un choix plus esthétique que strictement sportif.
De ce fait, le tir est également en partie « instinctif », la combinaison de la part de la prise de visée et de celle de l’instinct se combinant, pour chacun, et pouvant aboutir à un choix différent en matière de longueur de canon, sachant qu’il faudra aborder plusieurs cibles différentes, selon des séquences de tir variées (c’est l’un des éléments qui rendent d’ailleurs le CAS aussi plaisant et intéressant). S’y ajoute là aussi le goût personnel en matière d’esthétisme.
Le « Buscadero » est cet ensemble « ceinturon-holsters », souvent très ouvragé et orné de « conchos » (pièces ou bijoux d’argent, parfois rehaussés de pierreries, en particulier la turquoise, affectionnée par les amérindiens). Le ceinturon est aménagé avec un, mais le plus souvent deux holsters, descendants très bas sur les hanches, voire portés sur la cuisse, où ils sont maintenus par des lacets. Très esthétiques visuellement, ils ne sont donc pas historiques du tout, car absolument pas utilisables pour un port à cheval dans de bonnes conditions. Le « Buscadero » est surtout utilisé par les tireurs classés dans la catégorie « B. Western », qui rend justement hommage au cinéma hollywoodien, et en particulier à tous ces artistes des « séries » qui ont bercé l’enfance des plus anciens d’entre nous : Hopalong Cassidy, Roy Rogers, mais surtout Les Mystères de l’Ouest, Au nom de la Loi, Bonanza…
Un dernier type de holster existe, très peu utilisé au CAS, car assez contraignant. Il s’agit du holster de type militaire. Ces holsters réglementaires comportent en effet un rabat pour une meilleure protection de l’arme, qui rend sa sortie beaucoup plus lente, et donc moins compatible avec un usage sportif où le « chrono » rentre en jeu, car source de perte de temps.
L’équipement comprendra également impérativement une cartouchière pour munitions d’arme de chasse destinées au « shotgun », la seule arme qui ne soit pas approvisionnée à la table de chargement. Elle pourra comporter des alvéoles indépendantes pour chaque cartouche, ou des « godets » pouvant contenir au maximum 2 cartouches. Il est également possible de choisir l’option de
« porte-cartouches » se glissant sur le ceinturon supportant les holsters. Le nombre de coups de fusil tirés lors d’un « stage » est le plus souvent de 4. Sachant que l’on doit tirer jusqu’à faire tomber les gongs dans ce cas, il est d’usage de porter sur soi jusque 6 cartouches, éventuellement 8, qui seront bien suffisantes.
Un autre accessoire comportant un étui « cuir » est très souvent présent dans l’équipement du tireur CAS, même s’il n’est pas utilisé pour le tir lui-même. Il s’agit d’une gaine contenant un couteau, très souvent un de ces fameux « Bowie ». Ce peut être tout aussi bien un autre type de couteau de chasse, ou utilitaire. Porté également au ceinturon, il fait partie intégrante de la tenue dans certaines catégories, comme le « Classic Cowboy », mais il est en réalité plébiscité par l’ensemble des tireurs.
Un coup d’œil sur le « range » nous permet d’apercevoir sa disposition. Une ligne virtuelle, matérialisée partiellement par les postes de tir, au nombre de 1 à 3 en général, équipés d’une « table » destinée à poser éventuellement les armes utilisées, sépare le pas de tir en deux zones. Au-delà des postes de tir, les cibles sont positionnées selon le « scénario » prévu pour la séquence de tir du « stage ».
En avant de la ligne de feu, sur la gauche, se trouve positionnée la « table de chargement » (ou « loading table »…Les termes utilisés dans la discipline sont anglo-saxons, vu la pratique « internationale » de la discipline, afin d’être compris du plus grand nombre). Elle est sous la surveillance d’un « Loading Officer » qui s’assure que le tireur a chargé correctement ses armes, avec le nombre de cartouches prévues pour le scénario du moment, et de la conformité de celles-ci (pas de projectile blindé par exemple).
Sur la droite du « range », une autre table, de « déchargement » cette fois-ci (« unloading table ») sous la surveillance d’un « Unloading Officer » attend le tireur à la fin de son parcours, afin qu’il sécurise ses armes, à savoir vérifier qu’elles sont bien déchargées, et qu’il ne reste ni cartouche « vive », ni douilles, dans celles-ci.
Celui-ci est commenté par le « Range Officer » en charge, sur le pas de tir lui-même. Toutes les questions sont les bienvenues, afin qu’aucun doute ne subsiste (si possible !) sur le déroulement de la séquence de tir à effectuer. Toute erreur sera sanctionnée par une « procédure », entraînant une pénalité de 10 secondes, qui seront rajoutées au temps effectué. Toute cible manquée sera comptabilisée comme un « miss », valant 5 secondes de pénalité.
Cela veut dire, outre le « Time Operator » lui-même, chargé de s’assurer de la sécurité lors des tirs et de chronométrer la séquence de tir, la présence de 3 « spotters » (chargés de s’assurer que le scénario est bien respecté, et de compter les « miss »), ainsi que d’un « score keeper » en charge de noter les résultats : temps réalisé, pénalités, et de faire « signer » la feuille de résultat au tireur. Ceci afin d’éviter toute éventuelle polémique sur les scores un peu plus tard…si une réclamation est à effectuer, c’est à ce moment-là qu’il faut le faire savoir.
Il est à noter que tous les participants peuvent (doivent, même, cela fait partie de l’esprit du CAS), occuper ces différentes fonctions, à tour de rôle, s’ils ont l’expérience suffisante pour ce faire. Au final, tout le monde tirera, quel que soit son poste à un moment ou un autre de la compétition, sans exception. Pour résumer, le tireur se présentera à la table de chargement, attendra d’être appelé pour exécuter sa séquence de tir, puis se présentera à la table de déchargement pour sécuriser ses armes. Il remplacera ensuite éventuellement l’un des « Officers » dans sa fonction afin que celui-ci puisse effectuer à son tour son « stage ».